Дебютант гонки в Карелии латвийский раллист Марис Нейкшанс стал победителем первого этапа Кубка мира по ралли-рейдам, а финский дуэт отца и сына Лауроненов возглавил классификацию чемпионат России, одержав абсолютную победу в бахе «Россия — Северный лес 2016».
Интернациональный экипаж полноприводного прототипа Schlesser 4×4 в составе латвийского гонщика Мариса Нейкшанса и российского штурмана Антона Николаева выиграл первый этап Кубка мира FIA ралли-рейдам, проходивший 19-22 февраля в Карелии. Многократный чемпион Латвии по ралли уверенно чувствовал себя на спецучастках 377-километровой гонки, трасса которой больше походила на трассу классического зимнего ралли. В итоге дебютант снежной бахи «Россия — Северный лес» Нейкшанс сумел на 1 минуту и 13 секунд опередить главного фаворита бахи, действующего вице-чемпиона мира Владимира Васильева (Mini One) из команды G-Energy Team, занявшего второе место в зачете Кубка мира.
Опередив всех в мировом кубковом зачете, Нейкшанс однако не стал «абсолютным» победителем гонки. Первое место в абсолюте на бахе «Северный лес» и на первом этапе Чемпионата России праздновал семейный экипаж из Финляндии в составе опытнейшего раллиста Тапио Лауронена и его 20-летнего сына Тони. Финны, выступающие на Mitsubishi L2 по российской лицензии, уверенно провели первый день гонки, создали, несмотря на эффектный кульбит, комфортное двухминутное преимущество над преследователями и едва не растеряли все во второй день ралли-рейда. Их преимущество в абсолюте над Нейкшансом составило всего 5 секунд.
Итоговая классификация бахи «Россия — Северный лес 2016» (абсолютный зачет):
Следующий этап Кубка мира по ралли-рейдам — гонка Abu Dhabi Desert Challenge 2016 пройдет в ОАЭ 1-7 апреля, а второй этап Чемпионата России — ралли-рейд «Золото Кагана» в Астраханской области 27-30 апреля.
